सिलहट टेस्ट : वायरल फीवर से बिखरी वेस्टइंडीज़ की ओपनिंग, बांग्लादेश का स्पिन-दांव और वह टॉस जो चौथी पारी में तय होगा

सिलहट इंटरनेशनल क्रिकेट स्टेडियम में टॉस के वक़्त मंच पर दो काग़ज़ थे। एक सिक्का, और एक टीम शीट, जिस पर दो नाम काटे गए थे और एक नाम नई स्याही में जोड़ा गया था। रोस्टन चेज़ ने टॉस जीता और बल्लेबाज़ी चुनी। कैमरा वही दिखाता है जो हमेशा दिखाता है — कप्तान, माइक, और एक वाक्य कि पिच ठीक लग रही है। जो नहीं दिखता, वह यह है कि बल्लेबाज़ी का यह फैसला ऐसे दिन लिया गया जब वेस्टइंडीज़ के दोनों सलामी बल्लेबाज़, कैंपबेल और चंद्रपॉल, वायरल फीवर से बाहर हो चुके थे; विकेटकीपर-बल्लेबाज़ डी सिल्वा को ऊपर खिसकाया गया था, जांगू के हाथों में दस्ताने थे, और केविन विकहैम को टेस्ट कैप उस दिन मिली जिस दिन टीम का टॉप ऑर्डर बुख़ार से बिस्तर पर था।

वेस्टइंडीज़ सीरीज़ में 1-0 से आगे है। पहला टेस्ट बांग्लादेश ने आठ विकेट से गंवाया, और हार का आकार स्कोरबोर्ड से बड़ा था — उनकी बल्लेबाज़ी दोनों पारियों में कोई असली मुक़ाबला खड़ा नहीं कर सकी। घरेलू सरज़मीं पर यह नतीजा टीम को ऐसी जगह खड़ा करता है जहाँ ड्रॉ काम नहीं आएगा; सीरीज़ बचाने के लिए जीत ज़रूरी है। वेस्टइंडीज़ के लिए गणित उल्टा है — ड्रॉ सीरीज़ जिता देगा। जवाब में बांग्लादेश ने वही मीरपुर वाला ढांचा दोहराया है: तैजुल इस्लाम, नईम हसन और मेहदी हसन मिराज़, यानी तीन स्पिनर। शोरीफ़ुल इस्लाम की जगह तस्कीन अहमद आए हैं, यानी तेज़ गेंदबाज़ी का एक कोटा बचा रखा गया है, बढ़ाया नहीं गया। मुश्फ़िक़ुर रहीम चोट से लौट रहे हैं और मोमिनुल हक़ कन्कशन के कारण बाहर हैं।

चेज़ का बल्लेबाज़ी चुनना उपमहाद्वीपीय टेस्ट के पुराने खाँचे में फिट बैठता है: पिच देर से घिसेगी, स्पिन चौथी पारी में सबसे ज़्यादा पकड़ेगी, इसलिए पहले बल्लेबाज़ी करके दूसरी टीम को सबसे खराब हालात सौंप दो। मगर मेरी शीट पर इस फैसले के आगे एक टिप्पणी लगती है — मैच-पूर्व उपलब्ध जानकारी में पिच रिपोर्ट नहीं है, मौसम का ज़िक्र नहीं है, कोई रोल-रिपोर्ट नहीं है। यानी यह तय करना मुमकिन नहीं कि यह पिच पढ़कर लिया गया फैसला था या सिर्फ़ सीरीज़ में आगे चल रही टीम का सुरक्षित डिफ़ॉल्ट। भरोसा: मध्यम। एक संकेत फिर भी मौजूद है, और वह टॉस से नहीं, सेलेक्शन से आता है। बांग्लादेश ने लगातार दूसरे घरेलू टेस्ट में तीन स्पिनर उतारे हैं। टीम मैनेजमेंट का यह दांव पिच की रिपोर्ट नहीं, पिच की उम्मीद है — और वही उम्मीद चेज़ के फैसले से चौथी पारी में ब्याज समेत वसूली जाएगी।

तैजुल इस्लाम का चयन इस मैच की सबसे बोलती एंट्री है। मुख्य कोच फ़िल सिमंस ने उनके फ़ॉर्म पर खुलकर चिंता जताई थी, और वे फिर भी ग्यारह में हैं। यह फ़ॉर्म का चुनाव नहीं, ढांचे की मजबूरी है — घरेलू टेस्ट में बांग्लादेश के पास तैजुल की जगह लेने वाला उसी तरह का लेफ़्ट-आर्म स्पिनर नहीं है; नईम हसन अलग किस्म के सहायक स्पिनर हैं। जिस पद पर विकल्प न हो, वहाँ फ़ॉर्म दूसरे नंबर का सवाल बन जाता है। इसे किसी गेंदबाज़ की ग़लती कहना आसान है, पर सिस्टम की ग़लती यह है कि एक ही भूमिका में गहराई नहीं है।

वेस्टइंडीज़ की असली दिक्कत ऊपर है। कैंपबेल और चंद्रपॉल, दोनों सलामी बल्लेबाज़, वायरल फीवर से बाहर। उनकी जगह डी सिल्वा ओपनिंग पर खिसके हैं — यानी जो खिलाड़ी विकेटकीपर-बल्लेबाज़ के तौर पर नीचे क्रम में आता था, वह अब नई गेंद का सामना करेगा; और जांगू ने दस्ताने संभाल लिए हैं। केविन विकहैम टेस्ट डेब्यू कर रहे हैं। क्रिकेट में एंट्री की सबसे कठिन शर्त यही है: उपमहाद्वीपीय टर्नर पर डेब्यू, तीन स्पिनरों के सामने, और ऐसी टीम में जिसकी सलामी जोड़ी एक दिन पहले बनी हो। ऐसे डेब्यू से तुरंत योगदान की उम्मीद रखना टेप नहीं, अनुमान है।

वेस्टइंडीज़ का गेंदबाज़ी आक्रमण संतुलित है — रोच, जोसेफ़, सीलेस और ग्रीव्स की तेज़ चौकड़ी, साथ में वारिकन का लेफ़्ट-आर्म स्पिन। यही वजह है कि काग़ज़ पर वे फ़ेवरिट हैं, और यह बात माननी चाहिए। मगर जोखिम की असमानता मैच की दिशा तय करेगी: वेस्टइंडीज़ को ड्रॉ काफ़ी है, बांग्लादेश को जीत चाहिए — और असमान जोखिम वाले टेस्ट में पहला घंटा अक्सर कप्तान की फ़ील्ड सेटिंग में दिख जाता है।

अब उस आम राय की तरफ़ आते हैं जो इस मैच से पहले बन चुकी है: वेस्टइंडीज़ इस कैलेंडर ईयर में टेस्ट में अजेय है — पाकिस्तान के ख़िलाफ़ ड्रॉ, श्रीलंका को घर पर हराया, और इस सीरीज़ में 1-0 आगे। यह रिकॉर्ड असली है और इसे घटाकर नहीं देखना चाहिए। साथ ही यह भी सच है कि उनका तेज़ आक्रमण बांग्लादेश की बल्लेबाज़ी से बेहतर दिखता है।

पर जिस चीज़ को रिपोर्ट नहीं मिली, वह फ़ॉर्म नहीं, बुख़ार है। इस मैच की सबसे कम चर्चित खबर यह है कि एक ही कैंप में दो सलामी बल्लेबाज़ एक साथ वायरल फीवर से बाहर हुए — यह व्यक्तिगत बदकिस्मती से बड़ा सिस्टम-संकेत है, क्योंकि एक साथ दो संक्रमण का मतलब है कि कैंप में फैलाव का जोखिम अभी ख़त्म नहीं हुआ। अगर मैच के दौरान एक और खिलाड़ी बाहर होता है, तो वेस्टइंडीज़ की बेंच, जो पहले से मेकशिफ़्ट है, और पतली हो जाएगी। मैंने वायरल फीवर की एक लाइन को सीरीज़ के आख़िरी दिन तक खींचकर देखा। यह 20 रन का नहीं, टॉप ऑर्डर की पूरी संरचना का हिसाब है।

इसी तरह बांग्लादेश की मजबूरी को बाज़ार कम आँक रहा है: घरेलू पिच, मुश्फ़िक़ुर की वापसी, और जीत की अनिवार्यता — तीनों मिलकर उस टीम को बनाते हैं जिसके पास खोने को कुछ नहीं। डार्विन में ऑस्ट्रेलिया को हराना बांग्लादेश के लिए असली मनोबल-पूंजी था, पर उसके बाद की निरंतरता की कमी बताती है कि वह जीत स्तर का सबूत नहीं, क्षमता का संकेत थी। हर मॉडल का एक ब्लाइंड स्पॉट होता है। इस मैच में मेरा ब्लाइंड स्पॉट पिच है, क्योंकि रिपोर्ट ही नहीं है। दो स्क्रीन, एक सीज़न और एक स्पेल जो स्कोरकार्ड में कभी दर्ज नहीं हुआ — मेरी शीट पर तैजुल का पहला ओवर उसी खाने में है।

इस मैच में मैं चार चीज़ें देखूँगा, और चारों टेप से जाँची जा सकने वाली हैं। पहला, वेस्टइंडीज़ की नई गेंद का पहला घंटा — डी सिल्वा और ब्रैंडन किंग उसे पार करते हैं या स्पिन आने से पहले ही टॉप ऑर्डर खुल जाता है। दूसरा, तैजुल का पहला स्पेल — अटैकिंग लाइन या डिफ़ेंसिव; यह बताएगा कि कोच की चिंता फ़ील्ड सेटिंग में घुसी है या नहीं। तीसरा, मुश्फ़िक़ुर की फ़िटनेस — विकेटों के बीच दौड़ और शुरुआती शॉट चयन। चौथा, वेस्टइंडीज़ की टीम शीट में कोई नया नाम बाहर होता है या नहीं। अगर चौथी पारी में बांग्लादेश के सामने 150 का लक्ष्य हो और तीन स्पिनर गेंद थामे हों, तो टॉस का वह सुरक्षित फैसला किसके खाते में जाएगा?