रणजी ट्रॉफी का दूसरा दिन: जब पिच ने बल्लेबाजों से माफी मांगी

धर्मशाला के किनारे बने उस प्रेस बॉक्स की खिड़की से दूसरे दिन की पहली सुबह मैंने वही देखा जो हर रणजी मैच में दिखता है — कुछ बल्लेबाज नेट में कवर ड्राइव की प्रैक्टिस कर रहे थे, और स्कोरबोर्ड पर कल का 78 का स्कोर अभी भी चिपका हुआ था। राजस्थान के लिए वह नंबर एक अपमान था जिसे किसी ने पोंछा नहीं था। लेकिन सुबह ग्यारह बजे जब रोहन राजभर ने गेंद को कवर की तरफ भेजा और वह सीमा रेखा तक गई, तो पता चला कि पिच ने अपना मूड बदल लिया है। कल जो गेंद घास पर सीम कर रही थी, आज वही गेंद बल्ले के बीच से निकलकर सीधी बाउंड्री पर जा रही थी। रणजी ट्रॉफी का दूसरा दिन किसी एक क्रिकेटर का नहीं, बल्कि पिच के उस स्वभाव का था जो हमें हमेशा याद दिलाता है — आप खिलाड़ी का मूल्यांकन स्कोरकार्ड से नहीं, सतह से करते हैं, और सतहें धोखा देती हैं।

रणजी ट्रॉफी का यह चार दिवसीय प्रारूप (2026-20 से लागू) घरेलू क्रिकेट का सबसे पुराना और सबसे अनदेखा किया गया मंच है। पंजाब ने अपने घर पर आंध्र के खिलाफ 592/9 पर पारी घोषित की, जिसमें संवीर सिंह का 205, सलिल अरोड़ा का 144 और एमनजोत सिंह चहल का 122 शामिल था। यह कोई साधारण स्कोर नहीं था — पहले दिन के उबार के बाद दो शतकवीर बल्लेबाजों ने दूसरे दिन अपनी पारी को आगे बढ़ाया, और तीसरे बल्लेबाज ने उस मंच का पूरा फायदा उठाया। दूसरी तरफ धर्मशाला में हिमाचल और राजस्थान के बीच पहले दिन 20 विकेट गिरे, और दूसरे दिन राजस्थान ने 4 विकेट पर 297 रन बनाकर 222 रन की बढ़त हासिल कर ली। एक ही दिन, दो अलग-अलग कहानियां — एक जहां बल्लेबाजी ने रिकॉर्ड बनाया, दूसरी जहां पिच ने अपना चरित्र बदल दिया।

पंजाब की पारी का सबसे बड़ा सबक यह नहीं है कि संवीर ने 205 रन बनाए, बल्कि यह है कि उनके अलावा दो और बल्लेबाजों ने शतक लगाए। घरेलू क्रिकेट में तीन शतकवीरों का एक ही पारी में होना दुर्लभ है, और यह टीम की बल्लेबाजी की गहराई को दर्शाता है। लेकिन मेरे अनुभव में, रणजी के शतकों को पढ़ने का एक तरीका है — उन्हें उस सतह के संदर्भ में देखें जिस पर वे बने। पंजाब की पिच पहले दिन से ही बल्लेबाजी के लिए अनुकूल थी, और आंध्र के गेंदबाजों के पास उस सपाट पिच पर कोई जवाब नहीं था। संवीर का 205 एक शानदार पारी है, लेकिन यह याद रखना चाहिए कि यह उस मंच पर बना था जहां गेंदबाजों को स्विंग या स्पिन के लिए कोई मदद नहीं मिल रही थी। सलिल अरोड़ा का 144 और चहल का 122 भी उसी सतह के फायदे थे — चहल के लिए तो रिपोर्ट में साफ लिखा है कि उन्होंने "मंच का फायदा उठाया"। यह वाक्यांश बहुत कुछ कहता है: बल्लेबाजी क्रम में बाद में आने वाले बल्लेबाज ने अनुकूल परिस्थिति को बड़े स्कोर में बदला, न कि किसी कठिन परिस्थिति में लड़ाई लड़ी।

धर्मशाला की कहानी इससे भी ज्यादा शिक्षाप्रद है। पहले दिन 20 विकेट — यानी हिमाचल 153 पर ढेर, और राजस्थान 78 पर ढेर। दूसरे दिन वही राजस्थान 4 विकेट पर 297 रन बना रहा है। अगर आप सिर्फ स्कोरकार्ड देखेंगे तो लगेगा कि राजस्थान की बल्लेबाजी अचानक बदल गई। लेकिन मैदान पर जो हुआ वह यह था कि पिच से नमी सूख गई, घास का असर खत्म हो गया, और गेंदबाजों की सीम मूवमेंट गायब हो गई। यह वही पल है जब आपको एहसास होता है कि घरेलू क्रिकेट में प्रदर्शन का बड़ा हिस्सा सतह का है, खिलाड़ी का नहीं। राजभर का 140 और लोमरोर का 97 इस बात का सबूत है कि राजस्थान के शीर्ष क्रम में दम है, लेकिन यह भी सच है कि उन्हें उस दिन ऐसी पिच मिली जहां गेंदबाजों के पास कोई हथियार नहीं था।

यहां एक कड़वा सच छिपा है जिसे हम अक्सर नजरअंदाज करते हैं। रणजी ट्रॉफी में बनने वाले बड़े स्कोर अक्सर उस सतह की कहानी होते हैं, न कि उस बल्लेबाज की। पंजाब का 592/9 और राजस्थान का 297/4 दोनों इस बात के उदाहरण हैं कि जब पिच बल्लेबाजी के लिए आसान हो जाती है, तो हर बल्लेबाज स्टार लगने लगता है। मैं यह नहीं कह रही कि संवीर या राजभर में प्रतिभा नहीं है — बल्कि यह कह रही हूं कि एक पारी के आधार पर किसी खिलाड़ी का भविष्य तय करना वही गलती है जो हम हर सीजन करते हैं। घरेलू क्रिकेट के आंकड़े आपको बताते हैं कि कौन कितना रन बनाया, लेकिन यह नहीं बताते कि उन रनों में कितनी मुश्किल थी। धर्मशाला का दूसरा दिन इस बात का जीता-जागता उदाहरण है — कल जो टीम 78 पर ढेर हुई थी, आज वही टीम 297/4 पर है। क्या राजस्थान की बल्लेबाजी एक रात में बदल गई? नहीं। पिच बदल गई।

इस पूरे घटनाक्रम में एक और चीज है जो मुझे परेशान करती है — और वह है स्कोरबोर्ड का उन खिलाड़ियों का जिक्र जो रिपोर्ट में कहीं नहीं हैं। शीर्षक में "उर्विल" और "प्रदोष" के नाम हैं, लेकिन मैच की किसी भी जानकारी में ये नाम नहीं आते। यह या तो रिपोर्टिंग की चूक है या फिर हमारे सामने जो जानकारी है वह अधूरी है। एक पत्रकार के तौर पर मैं यह मानती हूं कि जब स्कोरकार्ड और शीर्षक में तालमेल न हो, तो पाठक का भरोसा सबसे पहले टूटता है। रणजी ट्रॉफी जैसे टूर्नामेंट में जहां हर मैच की कवरेज सीमित है, ऐसी गलतियां और भी गहरा असर डालती हैं। हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि जो नाम शीर्षक में हैं, वे मैदान पर हुए काम से जुड़े हों।

अब आगे की बात करें तो पंजाब के सामने सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या उनके गेंदबाज आंध्र को दो बार आउट कर पाएंगे। 592 का स्कोर बनाने के बाद घोषणा करने का मतलब है कि कप्तान को अपने गेंदबाजी आक्रमण पर भरोसा है। लेकिन अगर आंध्र ने चौथे दिन तक बल्लेबाजी की, तो पंजाब को पहली पारी की बढ़त के अंकों से ही संतोष करना पड़ेगा। वहीं धर्मशाला में राजस्थान 222 रन की बढ़त के साथ मजबूत स्थिति में है, लेकिन अगर तीसरे दिन पिच ने स्पिनरों को मदद दी, तो हिमाचल वापसी कर सकता है। रणजी ट्रॉफी का असली रोमांच स्कोर में नहीं, बल्कि इस अनिश्चितता में है कि कल पिच क्या करेगी। और शायद यही वजह है कि हम आज भी इस टूर्नामेंट को देखते हैं — क्योंकि यहां हर सुबह एक नई कहानी लिखी जाती है, चाहे वह बल्लेबाज की हो या पिच की।